Almendro

Prunus dulcis, Prunus amygdalus

Fotografía: Elvira Coderch

Nombre científico: Prunus dulcis, Prunus amygdalus, Amygdalus communis, Amygdalus dulcis

La variedad amarga: Prunus amygdalus var. amara

Inglés: Almond
Familia: Rosáceas

Originario de Asia occidental, el almendro fue introducido en toda la cuenca mediterránea primero por los fenicios, y posteriormente por los griegos y los romanos. Los persas lo llevaron hasta China, donde ya se conocía en el siglo X antes de Cristo.

Normalmente empieza a florecer en febrero (en clima mediterráneo), pero ahora su floración puede adelantarse a finales de enero en inviernos muy cálidos.

Según J.E. Cirlot, el almendro simboliza tradicionalmente la dulzura y la ligereza. En las bodas gitanas se las arrojan a los novios como símbolo de felicidad y fertilidad.

La almendra amarga puede ser muy tóxica, por lo que no se recomienda su ingesta.

Dice J.L. Berdonces: “La leche de almendras dulces es una excelente bebida para cualquier tipo de enfermedad febril y se recomienda como pectoral”. También la recomienda para la irritación intestinal, cistitis y cálculos renales.

Las almendras son laxantes, y es mejor comerlas maduras que tiernas. A algunas personas la piel puede irritarles el estómago, en cuyo caso es mejor tomarlas sin piel. Se recomiendan para aumentar la producción de leche materna.

Tienen un 20% de proteínas, alto contenido en grasa vegetal y escasos hidratos de carbono. Son ricas en fósforo, calcio, hierro y vitaminas del grupo B.

En uso externo, los aceites y pomadas van bien para hidratar la piel seca o irritada y evitar la formación de arrugas. El aceite de almendras dulces es especialmente adecuado para la piel delicada de los bebés.

Una infusión de flores de almendras dulces es purgante y vermífuga (para eliminar lombrices).

Dicen que si uno come cinco almendras antes de ingerir bebidas alcohólicas, el alcohol no se sube tanto a la cabeza. Quizás sea por este motivo que en cócteles y aperitivos suelen servirse las bebidas con unos platitos de almendras.

Son muy apreciadas en repostería, por ejemplo como ingrediente básico del mazapán y del turrón, dulce que se cree fue introducido en España por los árabes.

De la esencia floral se dice que aporta calma, equilibrio, centramiento y moderación.

Hiroshige (II)

Chubasco nocturno en el puente de Atake, de Utagawa Hiroshige.

Otro grabado de este gran artista. ¡Que lo disfrutéis!

Hokusai (I)

La Gran Ola de Kanagawa

Katsushika Hokusai (Octubre 1760 – 10 Mayo 1849). Pintor y grabador japonés nacido en Edo (actual Tokio), quizás el más famoso de los representantes del arte Ukiyo-e. Su serie de grabados 36 Vistas del Monte Fuji, publicadas entre 1826 y 1833, son la máxima representación en la historia de los grabados de paisajes japoneses. La Gran Ola es el más conocido: podemos ver una copia en diferentes museos, como el Metropolitan Museum of Art de Nueva York y el British Museum de Londres.

Fuentes: The New Encyclopaedia Britannica, Volume 5, 15 th Edition, y Wikipedia.

Esculturas del Partenón

El dios-río Iliso. Escultura supervisada por Fidias

Los Mármoles de Elgin es el nombre popular con el que se conoce a una extensa colección de esculturas procedentes del Partenón griego. La colección llegó a Gran Bretaña entre 1801 y 1805 de manos de Thomas Bruce, conde de Elgin, un oficial británico residente en la Atenas otomana, quien ordenó que se retiraran estas piezas del Partenón. Desde 1939, los mármoles se exponen en una sala habilitada especialmente dentro del Museo Británico de Londres. (Wikipedia)

Sobre las obras del Partenón nos refiere Plutarco: "Fidias lo presidía todo y todo lo supervisaba para Pericles. Sin embargo no faltaban ni grandes arquitectos ni grandes artistas para estos trabajos. Calícrates e Ictinos construyeron el Partenón,... Fidias... mandaba por encima de todos los artistas, a causa de la amistad que le profesaba Pericles."

No está clara la autoría de cada una de las estatuas del Partenón, pero el conjunto es de una belleza y armonía que revela la buena dirección y/o ejecución del propio Fidias, el escultor más famoso de la antigua Grecia (480-430 A.C.).

Las esculturas del Partenón fueron, junto a la Venus del Espejo de Velázquez, las piezas de arte que más huella me dejaron cuando visité Londres por primera vez a los 19 años. En aquella sala del Museo Británico me quedé sobrecogida, silenciosa, inmóvil, emocionada. Luego ya no pude ver casi nada más del Museo, tuve que volver otro día.

El poeta John Keats les dedicó un poema:

ON SEEING THE ELGIN MARBLES

My spirit is too weak —mortality
Weighs heavily on me like unwilling sleep,
And each imagin'd pinnacle and steep
Of godlike hardship, tells me I must die

Like a sick Eagle looking at the sky.
Yet 'tis a gentle luxury to weep
That I have not the cloudy winds to keep,
Fresh for the opening of the morning's eye.

Such dim-conceived glories of the brain
Bring round the heart an undescribable feud;
So do these wonders a most dizzy pain,

That mingles Grecian grandeur with the rude
Wasting of old Time —with a billowy main—
A sun —a shadow of a magnitude.

(The Poetical Works of John Keats)

Utamaro (I)

Okita, de la casa Naniwaya

Kitagawa Utamaro (1753 - 1806) era un pintor japonés, considerado uno de los mejores artistas de los grabados ukiyo-e. Se le conoce especialmente por sus magistrales composiciones de sensuales bellezas femeninas, conocidas como bijin-ga. También hizo estudios de la naturaleza, en particular libros ilustrados de insectos. Su obra llegó a Europa a mediados del siglo XIX, siendo especialmente popular en Francia.

The New Encyclopaedia Britannica, Volume 12, 15 th edition

Hiroshige (I)

Juncos y Pato Salvaje en la Nieve

Utagawa Hiroshige, también conocido como "Andō Hiroshige", era un dibujante, grabador y pintor japonés, nacido en 1797 en Edo (actual Tokio) y que murió en la misma ciudad en 1858. Autor prolífico, activo entre 1818 y 1858, su obra está constituida por más de 5.400 grabados. Fue uno de los mejores representantes de la escuela de pinturas del mundo flotante o Estampa Japonesa, Ukiyo-e. Su genio para las composiciones de paisajes fue reconocido por los pintores occidentales y muy admirado por los impresionistas y postimpresionistas.

Fuentes consultadas: The New Encyclopaedia Britannica, Volume 5, 15 th Edition, y Wikipedia.

Nota: La Pedrera recoge una exposición sobre el arte "Ukiyo-e" japonés de grabado. Se exhibirán hasta el próximo 14 de septiembre. ¡No quiero perdérmelo!

Margarita Africana

Fotografía: Elvira Coderch

Nombre científico: Osteospermum fruticosum
Español: Margarita del Cabo, Dimorfoteca
Inglés: African Daisy
Familia: Compuestas/ Asteráceas

Como su nombre indica, esta margarita de color magenta procede del sur de África. En España la podemos ver en jardines, no crece silvestre. Requiere muy pocos cuidados, es muy resistente y se reproduce con extrema facilidad: sea por semillas o por esquejes. Florece especialmente en primavera y algo menos en verano o principios de otoño, cuando el tiempo es bueno. Llama la atención el vibrante color de sus pétalos, que recuerda al de la Equinácea, y también la “corona” de puntos dorados que aparece en su oscuro centro azul violáceo.

Es una flor con mucha energía que ayuda a recuperar la vitalidad. Al igual que la Equinácea, ha demostrado ser útil en procesos catarrales o gripales. Remonta y anima pero no excita.

Breviario de la Aurora

Editorial Acantilado

Diez aforismos de este magnífico libro de Rafael Argullol:

-Angustia: La casa sin puerta y sin ventanas.
-Añoranza: El presente en manos del pasado.
-Compasión: La complicidad de los fuertes.
-Deber: Tratar de comprender algo de nuestro paso por aquí.
-Indiferencia: El privilegio de las cenizas.
-Intempestivo: Libre respecto a lo que dirán.
-Odio: La energía invencible que merecería una mejor causa.
-Poesía: La destilación del silencio.
-Puritano: El principal mal es la convicción de que no se puede hacer el mal.
-Valor: Vivir aun sabiendo que el error es inevitable.

Un Cuento

EL NOMBRE
Por Elvira Coderch

-¡¡Tinaaaa!!!!
-¿¿Mmmm…??
-Ven a comer, que el arroz ya está en la mesa.
Tina se levantó del suelo donde estaba sentada jugando con su muñeca Belle y fue al comedor.
-Mamá: ¿por qué me pusísteis un nombre tan feo, Clementina? Todos los niños de la clase se burlan de mí. ¡Es feííísimo!
-Hija, te lo he dicho mil veces, porque la tía Clementina cuidó a tu padre cuando era niño.
-¿Y por qué no le cuidó su madre?
-Porque estaba enferma, ya lo sabes.
-Pero…
-Mira, díselo a tu padre, que es el que lo escogió. Juan, dile a la niña por qué la llamamos Clementina.
Juan sonrió, acordándose de su querida tía.
-Es un nombre muy bonito, hija, dijo Juan.
-¡¡Es horroroooso!! Contestó Tina con rabia, poniéndose colorada.
-Si hubieses conocido a la tía Clementina te gustaría su nombre.
-No creo… ¿Era guapa?
-Bueno… Era muy buena y muy cariñosa.
-Enséñame una foto.
-Pero si la tienes ahí, encima de la repisa, junto al jarrón azul.
-¿Ésa? Es feísima. Y viejísima.
-No digas eso, hija, que le darás un disgusto a tu padre, dijo Marta mientras se le escapaba una sonrisa maliciosa, pues su marido siempre estaba explicando las maravillas de la tía Clementina.

-¿Rufina?
-¿Sí?
-¿Y a ti por qué te pusieron ese nombre tan feo?
-¡Vaya con la niña! Pues a mí me gusta. Mi madre se llamaba igual, y mi abuela. Era la costumbre llamar a las primeras hijas como a su madre.
-Pues a mí no sé por qué no me llamaron Marta, como a mi madre.
-Es que el nombre de tu hermano mayor lo escogió tu madre: Miguel, como tu abuelo; y tu nombre lo escogió tu padre.
-Ah, ya… Tina se quedó pensando. ¿Entonces… es por eso que cuando viene Miguel a comer mamá le compra gambas y a mí no? ¿Y es por eso que papá me sienta en sus rodillas y a Miguel no?
-¡Pero cómo quieres que tu padre siente a tu hermano en sus rodillas, si es todo un hombre! ¡Qué cosas dice esta niña!
-Pero él me dijo que papá nunca le contaba cuentos cuando era pequeño. A mí sí, dijo Tina con una sonrisa de satisfacción. Como a él le gusta leer los libros de Tintín en francés, me los traduce, un trocito cada día. Y a mí me encanta.

¡Qué frío está el suelo! Pensaba Tina mientras jugaba con Belle (se le quedaban las piernas heladas de sentarse en las baldosas). Esta muñeca la compraron sus padres cuando fueron a París, y le dijeron que el nombre quería decir bella, guapa. “Sí que es guapa, con sus rizos dorados y tan esbelta”, pensó Tina. “Yo tengo un poco de tripa y me da mucha rabia. Miguel siempre me dice que estoy gorda, ¡¡es un tonto!!”
Un día Marta había vaciado un armario bajo que estaba lleno de zapatos y lo convirtieron en la casa de Belle. Luego los reyes le trajeron una cama, un armario y vestidos nuevos, y Tina fue añadiendo cosas a la casa, que cada vez estaba más bonita. Como un día que le hizo un armario con una caja de corcho en la que venían unas trufas. Y otro día le cosió un cuaderno pequeño con trocitos de papel todos cortados a la misma medida. Belle sí que tenía un nombre bonito, y su casa era la mejor del mundo. A Belle sí que la cuidaba su madre, pensaba Tina, no Rufina, ni la tía Clementina.
-Cuando yo me case y tenga hijos los cuidaré muy bien y los llevaré al cine, y al parque y…
-¿Y cómo sabes tú que te vas a casar? Le replicó Marta molesta por las palabras de su hija.
-Yo… A Tina ni se le había ocurrido pensar que ella no se fuera a casar.
-Mira la tía Clementina, ella no se casó, y por eso le gustaba tanto cuidar de tu padre, porque ella no tuvo hijos.
-¡Pero yo sí que me casaré! Dijo Tina entre enfadada y preocupada. Y se fue a su cuarto lloriqueando.

-¿Y por qué no se casó la tía Clementina? ¿Es que nadie la quería?
-No sé, hija. Bueno, dicen que estaba enamorada de tu abuelo, pero él se casó con su hermana, tu abuela Teresa.
-¡Ah… pobrecita! A Tina ya le empezaba a caer mejor la tía Clementina. Pero de pronto se le ocurrió una idea:
-Mamá, si yo me llamo igual que la tía Clementina ¿me pasará a mí igual que a ella, que nadie me querrá?
-¡Qué tontería!
-Pero si antes me has dicho que yo no me casaré…
-¡¡Yo no he dicho eso!!! Marta se levantó y se fue a la cocina, harta de las preguntas de su hija. ¡Esta niña es inaguantable!, iba murmurando entre dientes.
Tina la oyó y se le hizo un nudo en el estómago. ¿Y si su madre tenía razón? ¿Y si era inaguantable y nadie la quería cuando fuese mayor? ¿Y si Miguel tenía razón cuando le decía que estaba gorda? ¿Y si…?

-Papá, hoy toca empezar Tintín en el Tíbet, dijo Tina ilusionada.
-Sí, después de comer, pero sólo 5 páginas ¿eh?, que tengo mucho trabajo.
-Bueno. Si quieres te ayudo y así me puedes leer más.
-Gracias hija, dijo Juan sonriendo. Hoy no, pero el domingo me ayudas a pegar las fotos en el álbum, ¿vale?
-¡¡Sí, sí, me encantan las fotos!!

Tina le puso una pequeña foto suya a Belle en su casa, junto a la cama, en una repisa. ¡Qué frío estaba el suelo, caramba! ¿Por qué su madre no le quería comprar esos leotardos tan calentitos que vieron en un escaparate la otra semana? Entonces colocó un posavasos de rafia junto a la cama de Belle para que le sirviese de alfombra y no tuviese frío. Lo había hecho ella en los trabajos manuales del colegio. Belle nunca tendría frío.

© Elvira Coderch

Borraja

Fotografía: Elvira Coderch

Nombre científico: Borago officinalis
Inglés: Borage

Familia: Boragináceas

“Ego, Borago, gaudia semper ago.” Yo, la borraja, siempre traigo alegría.

La borraja es una hierba muy corriente en todo el Mediterráneo, y se cree que es originaria de la zona atlántica del sur de España y norte de Marruecos.

Su alto contenido en mucílagos la hace muy apropiada para problemas respiratorios. Las flores son sudoríficas y las hojas son diuréticas. El aceite de su semilla es particularmente rico en grasas poliinsaturadas, y en este aspecto es superior al aceite de prímula. Se utiliza para el síndrome premenstrual, para regular el sistema hormonal, problemas reumáticos, eczema y otros problemas crónicos de la piel.

Los profesores hoy

"-Los profesores hoy son evaluados por aburridos o divertidos. A los alumnos les preocupa pasar un buen ratito, porque la medida del éxito es la diversión.
-Ellos se lo pierden.
-¡No sabe usted cuánto! A la larga, el espectáculo continuo nos vuelve frívolos, superficiales, conformados, dominables con unas cuantas gracias al día."
Peter Watson, historiador de las ideas; autor de Historia intelectual del siglo, entrevistado por Lluis Amiguet en La Contra de La Vanguardia, 1 Septiembre 08.

No hay que confundir interesante con divertido. Se puede ser las dos cosas, por supuesto, o ninguna de las dos, lo que sería bastante lamentable en el caso de un docente... Hay profesores divertidos que no son interesantes: sus palabras no nos dejan poso. A un profesor interesante-no-divertido quizás hay que escucharle un poco antes de descartar sus enseñanzas, como algunos alumnos hacen precipitadamente. Necesitamos entrar en un tema para ver su interés, y eso puede llevar un tiempo. Vivimos en una época que valora la rapidez en exceso, pero para degustar un buen vino, hay que paladearlo lentamente, y lo mismo pasa con las enseñanzas de un buen profesor. A veces no valoramos a un profesor hasta años después de haberlo tenido. Otros nos seducen en seguida, pero no nos dejan huella.

Consuelda menor

Ilustración: Otto Wilhem Thomé

Nombre científico: Prunella vulgaris

Inglés: Self-Heal, Heal-All
Familia: Labiadas

La sabiduría popular suele reflejar las virtudes de una planta medicinal en refranes y dichos, como el que nos recuerda P. Font Quer acerca de esta planta: “Lo que no cura el médico, lo cura el érico”. Érico y Hierba de las heridas son otros nombres en castellano de esta planta, que ayuda a cicatrizar las heridas internas y externas.

En inglés sus nombres son muy significativos: Self-Heal significa auto-sanación, y Heal-All significa cúralo-todo. Quizás esta fama le venga de que ayuda a fortalecer el sistema inmunitario.

Por otra parte, según la teoría de las signaturas, que relacionaba la forma de una planta con sus propiedades, como la flor tiene forma de boca y garganta, a la hierba se le atribuían virtudes para curar la inflamación de la garganta (anginas). La planta tiene propiedades antibacteriales y antivirales, y también se recomienda para las enfermedades pulmonares o bronquiales.

Es utilizada para combatir la diarrea, gastritis, y flatulencia. En medicina china es muy común su uso para aliviar los trastornos hepáticos, incluso para la hepatitis aguda.

Como esencia floral también tiene innumerables propiedades sanadoras. Según varios elaboradores, puede ayudarnos a tener una actitud animosa y esperanzada ante la enfermedad.