Milenrama

Milenrama, Aquilea (Achillea millefolium). Fotografía: Elvira Coderch.

Propiedades: "Así como Dioscórides, tratándose de esta planta, es parco en la diversidad de sus aplicaciones médicas, éstas se multiplicaron siglos más tarde; y la milenrama fue considerada no sólo vulneraria, es decir, buena para sanar y encorar las heridas, y hemostática, esto es, apropiada para restañar la sangre, sino restablecedora de la normalidad menstrual, tónica, estimulante y antiespasmódica, antihemorroidal, y, como tantas otras plantas, febríguga. Muchas de estas aplicaciones parecen, realmente, fundadas.
Su acción tónica sobre las vías digestivas, dice el Dr. Leclerc (1942), es cierta, y activa las funciones motrices y secretoras de las mismas. Actúa favorablemente contra las gastritis agudas y crónicas; haciendo uso de ella, añade, aumenta la secreción del jugo gástrico y de la bilis, al paso que disminuyen las fermentaciones intestinales. [...]
Las sumidades floridas de milenrama se administran en infusión." (Plantas Medicinales, El Dioscórides Renovado, de P. Font Quer, Editorial Labor S.A. 1980, página 804)

La mata que fotografié en el huerto del claustro del Monasterio de Pedralbes a finales de Agosto apenas tenía flores ya. En las siguientes páginas pueden ver fotos muy bonitas de esta flor en su momento de esplendor: 1 y 2.

Consuelda mayor

Consuelda mayor (Symphytum officinale). Fotografías: Elvira Coderch

Dicen que florece de mayo a julio, pero yo hice estas fotos el domingo pasado en el huerto del claustro del Monasterio de Pedralbes.

"Muchas otras virtudes se han atribuido a la consuelda, pero la de favorecer la limpieza de las llagas y su ulterior encoramiento parece haber resistido sin descrédito el embate de los tiempos y de las modas terapéuticas."
"La infusión de consuelda se aplica sobre las úlceras o las heridas mojando con ella compresas de algodón o de gasa, que se renuevan una o dos veces al día.
En lugar de la infusión, y, según algunos, es de mayor eficacia, se usa la raíz fresca raspada; en este caso, sobre la llaga se aplica la pulpa recién obtenida de la raíz, que se cubre con una gasa y también se renueva a diario." (Plantas Medicinales, El Dioscórides Renovado, de P. Font Quer, Editorial Labor S.A. 1980, páginas 549-550)

Malvavisco

Flores de Malvavisco, Altea (Althaea officinalis). Fotografías: Elvira Coderch.

Por su contenido en mucílagos, "es un excelente emoliente, mejor incluso que el de la malva común, y se emplea por vía externa en afecciones diversas del sistema digestivo, como inflamaciones de la boca, abcesos dentarios, laringitis y amigdalitis. Sobre el estómago actúa como gastroprotector; sobre la zona intestinal es efectivo como tratamiento complementario de diarreas y enteritis. Sobre el sistema respiratorio es un expectorante útil en el tratamiento de la tos seca e irritativa. [...] Asimismo, las preparaciones de raíz de malvavisco se incluyen en la composición de numerosas fórmulas cosméticas destinadas a la hidratación de la piel. Las cataplasmas de raíz de malvavisco se emplean para escaldaduras, quemaduras y heridas en general." (Gran Enciclopedia de las Plantas Medicinales, Dr. Josep Lluís Berdonces i Serra, Tikal Ediciones, pág. 642)

"Hasta principios de este siglo se ha usado mucho, como emoliente, el ungüento de altea, ahora casi en desuso total. Bien lavada, la raíz se daba a los niños de teta, para mascarla durante la dentición. Es práctica que si no va acompañada de una gran limpieza, debe desaconsejarse." (Plantas Medicinales, El Dioscórides Renovado, de P. Font Quer, Editorial Labor S.A. 1980, página 406)

Hay unos dulces llamados malvaviscos o nubes (marshmallows en inglés), en cuya receta tradicional se usaba un extracto de la raíz mucilaginosa de la planta de malvavisco, en lugar de gelatina. El mucílago actuaba de antitusivo. (Wikipedia)

Zarzamora

Zarzamora, flores y frutos (Rubus fruticosus). Fotografías: Elvira Coderch

"Se usan, sobre todo, los brotes tiernos desecados, en cocimiento fuerte..."

"Virtudes: La más importante es la astringente, por los taninos que contiene la planta. Por esto, se emplea contra la diarrea, la disentería, las hemorroides, las inflamaciones de garganta, para fortalecer las encías y afirmar las muelas, etc. Las zarzamoras se utilizan asimismo para combatir las enfermedades de la boca."

Plantas Medicinales, El Dioscórides Renovado, de P. Font Quer, Editorial Labor S.A. 1980, página 316.

Centaura áspera

Centaura áspera. Fotografías: Elvira Coderch

Nombre científico: Centaurea aspera

Español (otros n.): Tramaladro, Panialadro, Quiebrarao
Inglés: Rough Star-thistle

Familia: Compuestas / Asteráceas

"Florece en primavera, pero la floración puede durar largo tiempo; en el litoral mediterráneo no es raro hallarla en flor en pleno invierno. [...]
Virtudes. Esta planta es hipoglucemiante; esto es, aminora la cantidad de azúcar de la sangre y de la orina de los diabéticos."

P. Font Quer recomienda la infusión de las sumidades de esta planta con sus cabezuelas para los diabéticos: una taza en ayunas y otra antes de acostarse. Es muy amarga, pero nos advierte de que no debe endulzarse, obviamente. "Actuaría de manera parecida a como lo hace la insulina, pero de modo irregular; tal vez por la falta de un método unificado de administración. El Dr. Cembrano dice textualmente: que cura alguna vez y alivia muy a menudo." (Plantas Medicinales, El Dioscórides Renovado, P. Font Quer, Ed. Labor S.A. 1980, p. 848-850)

Ajo

Nombre científico del ajo cultivado:

Allium sativum
Nombre científico de varios ajos silvestres:

Allium schoenoprasum, Allium angulosum, Allium sphaerocephalon (en la foto)
Inglés: Garlic
Familia: Liliáceas

Historia: Planta originaria de Asia central y cultivada actualmente en todo el mundo. Posiblemente el ajo sea la planta medicinal a la que se le han atribuido más cualidades sanadoras desde tiempos muy remotos. Es más efectivo crudo que cocinado: Ajo hervido, ajo perdido.

Las principales virtudes de sus bulbos son las siguientes:
-Circulación sanguínea: Es bueno para el corazón, baja la tensión arterial y el colesterol.
-Diabetes: Reduce el nivel de azúcar en la sangre.
-Aparato respiratorio: Expectorante y antibiótico. Para prevenir los resfriados y gripe, e incluso para curar la tuberculosis, el tifus y el asma. En la Edad Media se utilizaba para protegerse del contagio de la peste. Dice Pío Font Quer al respecto: “El hecho bien manifiesto de la eliminación por vía pulmonar de los componentes sulfurados del ajo da la razón a cuantos lo preconizaron contra diversas enfermedades infecciosas de los órganos respiratorios”.
-Para tratar las infecciones e inflamaciones de los oídos (otitis).
-Es anti-parasitario, bactericida y fungicida. Para eliminar las lombrices intestinales, algunos autores recomiendan un diente de ajo como supositorio.
-Aparato digestivo: Hay recientes estudios que indican su efectividad en algunos casos de cáncer de estómago e hígado. Desintoxica el hígado y estimula la secreción de bilis. No conviene en caso de acidez de estómago (hipercloridia).

-Para las personas con ácido úrico, reumatismo, gota.
-Piel: Se utiliza externamente para problemas de la piel, especialmente acné, verrugas e infecciones por hongos (como pie de atleta). También se ha utilizado para desinfectar heridas.
-Mejora las funciones inmunitarias.
-Diurético.

La esencia floral se recomienda para el miedo, ansiedad, inseguridad, y nerviosismo.

Recomiendo leer una entrada muy interesante sobre el ajo en el blog Póngame un café.

Salvia officinalis

Fotografías: Elvira Coderch

Nombre científico: Salvia officinalis
Español: Salvia, Salvia real
Inglés: Sage
Familia: Labiadas

"Parece ser que las facultades principales de la salvia, por vía interna, son las tres siguientes.
Evita o disminuye en gran manera los sudores nocturnos de los febricitantes. [...]
Normaliza las funciones menstruales de la mujer, tanto por lo que se refiere a la cantidad como a la duración del período y a la regularidad de su presentación. [...]
En tercer lugar, parece ser que esta planta goza también de propiedades antiglucemiantes [...].
Finalmente, y en cuanto a su uso externo, la salvia constituye una especie vulneraria de gran valor." (Plantas Medicinales, P. Font Quer, Ed. Labor S.A. 1980, p. 679)

Según J. L. Berdonces, "el agua saturada de aceite esencial es un espasmolítico de acción nerviosa directa que ha demostrado en ratas de laboratorio poder para inhibir los espasmos provocados." Asimismo, es una hierba "astringente y antiséptica: se emplea en enjuagues bucales en caso de inflamación de las encías y faringitis."
(Gran Enciclopedia de las Plantas Medicinales, Tikal Ediciones, p. 530)

Vulneraria: Se dice de la planta o sustancia que tiene propiedades beneficiosas para curar heridas.

Aulaga, Tojo

Ulex parviflorus. Fotografía: Elvira Coderch

Nombre científico:
1) Ulex europaeus (se encuentra en el noroeste de España)
2) Ulex parviflorus (zona occidental mediterránea)
Español:
1) Aulaga, Tojo
2) Aulaga morisca, Aliaga, Tojo
Inglés: Gorse (1), Mediterranean Gorse (2)
Familia: Leguminosas

1) Ulex europaeus. Edward Bach elaboró una esencia de esta flor con el método de solarización. Sobre sus usos dice: “Para quienes sufren una gran desesperanza y han perdido toda la fe en que se pueda hacer algo por ellos.” Es una flor muy utilizada para personas enfermas que ya no esperan poderse recuperar.

2) Ulex parviflorus. La Aulaga morisca que crece cerca de nuestras costas mediterráneas es un arbusto espinoso algo más pequeño que la especie anterior. He elaborado dos esencias de esta planta: una con el método de ebullición, y otra al sol, como la de Bach. Aunque todavía en fase de investigación, en dos casos la esencia hervida ha resultado útil para personas con retención de líquidos por problemas cardio-circulatorios: una de ellas no podía ni doblar los dedos de la mano y en dos días le mejoró ostensiblemente; en el segundo caso la mejoría fue más modesta pero los tobillos de la persona se deshincharon parcialmente. En el terreno emocional, ayuda a descargar la rabia, el rencor, libera el corazón “oprimido” por las emociones negativas y ayuda a confiar.

Especie relacionada: Si bien la Aulaga apenas ha sido utilizada tradicionalmente como planta medicinal, la Retama de Olor (Spartium junceum), que es de la misma familia, tiene propiedades reconocidas como diurético, cardiotónico y además es un potente purgante. De todas formas, la retama puede resultar tóxica, por eso dice P. Font Quer: “recomendamos que se deje exclusivamente a los facultativos el uso de esta planta.”

Caléndula, Maravilla

Caléndula (Calendula officinalis). Fotografía: Elvira Coderch

Caléndula silvestre (Calendula arvensis). Fotografía: Elvira Coderch

Nombre científico: Calendula officinalis
Variedad silvestre: Calendula arvensis
Inglés: Calendula, Marigold (C. arvensis: Field Marigold)

Familia: Compuestas/ Asteráceas

Es una planta emenagoga (regula la menstruación), vulneraria (ayuda a cicatrizar heridas) y antiséptica.

“Localmente, esta planta se comporta como antiséptica y antiiflamatoria. Por vía externa, se utilizan especialmente el aceite y la infusión de caléndula en casos de eccemas, quemaduras e irritaciones simples. [...] Asimismo, la infusión de flores de caléndula es útil como colirio para lavar los ojos en caso de conjuntivitis y prurito ocular.” (J. L. Berdonces)

Tomada internamente alivia la colitis y estimula el funcionamiento del hígado y vesícula, ayudando a desintoxicar el organismo, lo que favorece la mejoría de muchos problemas dermatológicos. También tiene propiedades hipotensoras y vasodilatadoras.

Sobre la caléndula silvestre nos dice P. Font Quer: “Se usan no sólo las flores o las cabezuelas, sino toda la planta, en forma de tisana, para regularizar la menstruación. Como no es tóxica, puede prepararse tan concentrada como se quiera. Las gentes del campo suelen utilizar las hojas para restañar la sangre de las heridas; de ahí el nombre de hierba del podador...” Si bien sus usos son “los mismos que la especie anterior [calendula officinalis]... al decir de Quer muchos prefieren la de los campos por considerarla más activa.”

Precaución: No se debe tomar durante el embarazo.

La esencia floral de Calendula arvensis es a la vez calmante y alegre, da un cierto optimismo, y también ha resultado útil como emenagoga.
Calendula officinalis: Esta esencia ayuda a personas que se expresan de forma agresiva o brusca a ser más receptivas a los demás y comunicarse de forma más amable.

Árnica

Arnica montana

Ilustración de Otto Wilhelm Thomé

Nombre científico: Arnica montana
Español (otros n.): Tabaco de montaña, Estornudadera
Inglés: Arnica
Familia: Compuestas/ Asteráceas

Historia: Es una especie alpina difícil de cultivar bien en zonas de menor altitud. Es originaria del centro de Europa, el sur de Rusia y Asia central. Su recolección está restringida en varios países debido a su creciente escasez, pues es una hierba muy popular que se ha venido recolectando desde la Edad Media.

En algunas regiones montañosas la fuman en pipa o bien pulverizada la aspiran por la nariz, como el rapé, de ahí sus nombres Tabaco de montaña y Estornudadera.

Las propiedades medicinales de esta planta fueron mencionadas por primera vez en los escritos de Hildegarda de Bingen (1099-1179).

Uso tópico: alivia el dolor y la inflamación, y es eficaz contra infecciones bacterianas y fúngicas. Sistema circulatorio: para las varices, flebitis y hemorroides. Ayuda a los tejidos a regenerarse, por lo que es muy efectiva para golpes, fracturas, contusiones, torceduras, desgarros de músculos y tendones, hematomas, inflamaciones, e incluso para las picaduras de insectos, los forúnculos y el acné, pero no se debe aplicar en heridas abiertas. También alivia la neuralgia y los dolores reumáticos en las articulaciones. A algunas personas les puede causar dermatitis, por lo que es conveniente aplicar muy poca cantidad la primera vez que se utilice, para descartar este problema.

Según J. L. Berdonces, “se ha comentado la posibilidad de que el árnica por vía externa tenga un efecto antitumoral, producido esencialmente por la helenalina…”

“En las inflamaciones de boca y de garganta los enjuagues y las gárgaras con árnica son un buen remedio. Estimulan la irrigación sanguínea y aumentan así la resistencia defensiva de las mucosas.” (M. Pahlow, El Gran Libro de las Plantas Medicinales)

Antiguamente se prescribía internamente para problemas cardíacos (se sabe que Goethe la tomaba para la angina), pero se ha comprobado que este uso tiene ciertos riesgos, y ahora en muchos países sólo se utiliza externamente, en pomadas, aceites, tintura diluida en agua, o una infusión de las flores aplicada en compresas. Dice P. Font Quer al respecto: “No debe tomarse por vía interna sino por orden facultativa, porque el árnica es tóxica, se administra a gotas y siempre bajo la vigilancia de un facultativo.”

Sin embargo, la esencia floral y los preparados homeopáticos (para la recuperación de accidentes y golpes, para el reuma y la gota) pueden tomarse a nivel interno sin peligro de toxicidad por estar muy diluidos.

La variedad americana Arnica chamissonis se utiliza con idénticos fines.

Consuelda menor

Ilustración: Otto Wilhem Thomé

Nombre científico: Prunella vulgaris

Inglés: Self-Heal, Heal-All
Familia: Labiadas

La sabiduría popular suele reflejar las virtudes de una planta medicinal en refranes y dichos, como el que nos recuerda P. Font Quer acerca de esta planta: “Lo que no cura el médico, lo cura el érico”. Érico y Hierba de las heridas son otros nombres en castellano de esta planta, que ayuda a cicatrizar las heridas internas y externas.

En inglés sus nombres son muy significativos: Self-Heal significa auto-sanación, y Heal-All significa cúralo-todo. Quizás esta fama le venga de que ayuda a fortalecer el sistema inmunitario.

Por otra parte, según la teoría de las signaturas, que relacionaba la forma de una planta con sus propiedades, como la flor tiene forma de boca y garganta, a la hierba se le atribuían virtudes para curar la inflamación de la garganta (anginas). La planta tiene propiedades antibacteriales y antivirales, y también se recomienda para las enfermedades pulmonares o bronquiales.

Es utilizada para combatir la diarrea, gastritis, y flatulencia. En medicina china es muy común su uso para aliviar los trastornos hepáticos, incluso para la hepatitis aguda.

Como esencia floral también tiene innumerables propiedades sanadoras. Según varios elaboradores, puede ayudarnos a tener una actitud animosa y esperanzada ante la enfermedad.

Albahaca

Ocimum basilicum. Fotografía: Elvira Coderch

Nombre científico:
1.-Ocimum basilicum (la albahaca de hojas grandes)
2.-Ocimum minimum (de hojas pequeñas y olor más delicado, a la que se atribuyen idénticas cualidades)
Español: Albahaca (1), Albahaca fina (2)
Inglés: Basil (1), Bush Basil (2)
Familia: Labiadas

Historia: El nombre castellano de albahaca proviene del árabe al-habaq. Basilicum, en el nombre científico, según algunos hace referencia a la palabra griega basileus que significa rey. Otros lo asocian al animal mítico llamado basilisco, que podía fulminar con la mirada o matar con el aliento. En castellano todavía se utiliza la expresión ponerse como un basilisco (muy furioso).

Es más efectiva la albahaca fresca que la seca. Se administra por vía interna como diurético, para resfriados y gripe, malas digestiones (especialmente recomendada para la náusea y los vómitos), migraña, depresión, insomnio, ansiedad y agotamiento. Externamente para el acné e infecciones en la piel, pérdida de olfato, picaduras de insectos y de serpientes. Desde épocas muy remotas (mencionado por Dioscórides en el siglo I), en África se masticaban hojas de albahaca para aliviar el dolor de las picaduras de escorpión. También la recomiendan muchos autores para aumentar la producción de leche de las mujeres que crían.

Hildegarda de Bingen, la abadesa benedictina del siglo XII, nos dice de esta hierba: “La albahaca es fría. Una persona que tenga la lengua paralizada de modo que no pueda hablar, que ponga albahaca bajo la lengua y recuperará el habla. Pero también quien tenga fiebre alta, terciana o cuartana, que haga hervir albahaca en vino, agregue miel, filtre la solución y la beba a menudo en ayunas y después de cenar, y la fiebre desaparecerá.”

Uno de sus componentes (estragol) puede ser perjudicial en dosis elevadas, por lo que no se recomienda tomarla durante largos períodos de tiempo, ni administrarla a mujeres embarazadas o niños.

Sobre sus usos, dice P. Font Quer: “Cuando se desconocían remedios más eficaces contra los mosquitos, la buena moza os traía un ramito de albahaca para que, colocado sobre la almohada, os ayudara a pasar una buena noche; si no venía ella misma, tras la albahaca, para desmosquitaros mejor.” Este gracioso comentario de Font Quer nos recuerda la asociación entre la albahaca y la sexualidad, presente en varias tradiciones populares, como por ejemplo en los países árabes, donde se considera que su aroma es un potente afrodisíaco.

A menudo se le han atribuido propiedades mágicas: se decía que el olor de la albahaca provoca simpatía entre dos personas, y por eso se utilizaba para calmar a los amantes que habían reñido; o que espolvoreada sobre la persona amada mientras duerme, asegura su fidelidad. Asimismo, en Cuba, según nos cuenta Tomás Roig, “una cierta parte del pueblo le atribuye propiedades maravillosas para ahuyentar los espíritus y los maleficios.”
Los antiguos egipcios quemaban una mezcla de albahaca y mirra para calmar a sus dioses y embalsamar a sus muertos.
En la India, país de origen de esta planta, se considera una hierba sagrada dedicada al dios Vishnú y a Krishna, y se le atribuyen cualidades protectoras. Allí hay la creencia de que si se pone una hoja de albahaca sobre el cuerpo de alguien que ha fallecido, se asegura su entrada en el paraíso.
Los judíos utilizan esta planta durante los períodos de ayuno para que les dé fuerza.
En Grecia antiguamente estaba asociada al odio y a la mala fortuna, y creían que se debía maldecir mientras se sembraban las semillas de albahaca para conseguir una buena cosecha. En francés aún existe la expresión semer le basilic (literalmente: sembrar la albahaca), que significa utilizar lenguaje impropio.
En Italia y otros países es muy valorada en recetas de cocina: por ejemplo, como principal ingrediente de la famosa salsa al pesto que adereza tantos platos de pasta.

El aceite esencial de albahaca fortalece el sistema nervioso y alivia el estrés, calmando la ansiedad.